До Казахстана Колбин работал в Ульяновске, где навёл порядок, поувольнял больше половины слабых руководителей, поднял промышленность, развивал компьютерные технологии , построил центр микроэлектроники . Его начали бояться чиновники. В Ульяновской области Колбин увеличил площадь пахотных земель в 6 раз.